第12节
大汉道：“全是女的，莫不是窑子？城西那地界腌臜事多, 保不齐便是个吃人的深坑。”
那货郎道：“豁——那里头既有街边乞丐婆，又有四十多岁大娘, 怕是不得，况且坊里工钱有五百文, 还包午时一饭，应是个正经地儿。”又一人笑道：“正经地儿？要是正经地儿, 你怎不把你婆娘送进去，一年也差不多又有三四两银子了。”
那货郎啐了他一口：“老子可不是那些没卵蛋的怂货, 没得要她出去丢人现眼。”另一桌一老酸儒臭着脸，颤颤巍巍夹起个蚕豆，放进嘴里嚼了嚼，拉长着嗓子道：“女正位乎内，男正位乎外。男女正，天地之大义也，女子出，主外事，成何体统？”
秦成听了一耳朵，忽地想起那日背脊挺直的女人来。吃完饭食，往城西去了。行至城西织坊外，此时正是正午时分，他见院门大开，上有一匾额，提有“女子织坊”四字，下守着两大汉，墙外围着些小儿老妇，鹄形菜色，黄皮寡瘦。
只听坊内一声铜锣声响起，不多时，坊内又走出二三十人来。随着出来的还有一老熟人，张桂花。她来得早，自问是老人了，便揽了给人送饭的活计，她递了饭食给两汉子，又与两人东扯西扯了会儿，眼一瞅，见着了秦成，又忙走来招呼：“秦兄弟。”
秦成见是熟人，忙饮上去回礼：“嫂嫂。多日不见，刘大哥可好？”说罢，他见张桂花虽衣着仍垒满补丁，但面有血色，精气十足，与往日愁眉苦脸大为不同，放下心来。
张桂花喜道：“好好，他自个儿早能下地了，只身子还虚，我两琢磨着成日躺着也不是个事儿，索性置办了些家伙什去灵石寺支摊子，赚两个花用。你怎地在此处，那日一别后，还未来得及谢你，我左右打听也见不着你人，你且等着，我去与马管事告声假，今日定当好生谢你。”说罢欲走。
秦成忙拦着：“嫂嫂不必如此，举手之劳罢了，我是居无定所之人，劳嫂嫂久找。今日我在外吃酒，听了几句闲言碎语，便来此处看看。”
张桂花忙说道：“可莫听那些污言秽语，全是他娘放屁的狗话，说的人不是饱汉子不知饿汉子饥，就是吃不着葡萄说葡萄酸，要不就是狗屎扶了嘴，忒臭了。我这两月在这儿做活，我还不知道好不好？”
秦成笑道：“这是个好去处，日前我便知晓了，只没想到短短二月，竟有了上百人。”说到着，张桂花道：“上百人有什么的，日后人多着呢。”
秦成忽地想到一句老杜诗，安得广夏千万间，大庇天下寒士俱欢颜，正想着，又见门口有几十名女子陆陆续续出来。
张桂花见他面露疑惑，解释道：“这坊内包午食，有人家实在供不上饭，马娘子便许人出来分食些。”秦成定睛一瞧，果真如此，道：“这倒是能活些百姓。”
张桂花笑道：“阿弥陀佛，可不是，日后做得好，还有赏钱拿，这不过年东家要发些布料，正好给那两小子做身衣裳。”两人又聊了会儿闲话，期间张桂花连连说要告假谢秦成之恩，每每被拦下。
到了时辰，秦成催张桂花回，自个儿也走了。行至半路，他见左右无事，脚步一转，买了一坛好酒，往灵石寺方向看望刘二狗。路上，他见行人众多，间或手拿花果香烛，亦不乏有富人车架、布撵、小轿在，遂问了一行人缘故，才知今日正逢一禅法师升座讲经，众人都往灵石寺去。他于讲经一事无感，一路只瞧着两旁摊子，一一寻去，也不见刘二狗。
到山脚下时，有一人头戴浩然巾，颈挂一佛珠，手持浮尘，扮相不伦不类，盘坐于一四四方方毯子上，老神在在，后立着个幡旗，上书“问卜算卦”四字。这摊子夹在卖耍货的、卖糖瓜的中间，左右吆喝声不入耳，自有在闹市中取静之意。
秦成初只觉怪异，定睛一看，原是熟人，遂走上前去笑道：“道长，怎地来这寺庙下支摊子了。”那人听此，睁开一只眼，双手合十道：“阿弥陀佛，原是小友。”秦成听后大笑，道：“自那破庙一别已有一年有余，今日相逢实乃幸事一桩，不知道长可赏脸一聚？”那道人一面抚须应声，一面利落起身，三下五除二折了毯子，背上幌子便走。
两人一道来了后山，选了处山青石秀，绿水环绕之地，盘坐于一巨石上。
说来两人也是旧相识。这道人本名李道蘅，道号无相，佛号无为，又号不信邪居士，不僧不道不书生，实乃万人中也难见的奇人一名。两人于一破庙中结缘，虽是一老一少，但性情相投，遂结为忘年交，今日又得一见，秦成心中之喜自是不必多说。他拿出酒来，两人分喝了。
那老道道：“今日偶遇，实乃大幸，小友在哪高就？”秦成惭愧道：“不过是仗着自己有几分拳脚功夫，帮人压货，胡混些日子罢了，现今在城西落脚。不知道友原何来了此。”那老道道：“四处走走停停，便来了梁州。”
他见秦成似眉目中有郁郁之色，问道：“小友可是有烦心之事？”秦成叹气后笑道：“不过也是世俗烦心事罢了。今日我见一女子开了个织坊，于女子也是活路一条。而我大好男儿，至今一事无成，于民无用，实属惭愧。”
那老道听后道：“这倒是不曾听闻，何不细细说来。”秦成于是一一说了。那老道抚须点头。后他笑道：“你见这滚滚红尘多少人，权贵者不思治国安邦扶民，只知敷衍塞责、无功受禄，致民穷财尽，饔飧不饱，他们享人间富贵，也不知羞耻，安然享乐，你我不过一介草民，也莫要苛待自己，不若随我云游去，见见这天地之大，才不枉此生。”
接着他又道：“你也莫看低了女子，自古巾帼不让须眉者不在少数，武后临朝，奖励农桑，改革吏治，亦有木兰桂英之流代父从军，披甲挂帅，我自乡间去，富贵中来，亦有不少钟灵毓秀的女子。你比不过，也莫气馁。”
秦成掩面苦笑道：“老兄莫打趣我，我哪有这般想法。只是、只是。”他又说不出来话，重重叹了口气。那老道忙递上酒，他仰头喝了一口。
那老道又道：“我知你意，只是你我二人上无片瓦容身、下无银钱傍身，想这般作甚，无能为力、无能为力。还是今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁罢。”说罢，又仰头喝了一口，笑道：“好酒、好酒。”
秦成苦笑道：“这般一说，我倒是更加郁郁了。”老道哈哈大笑：“我早年亦有如此壮志难酬之时，只是白驹过隙，而今我已年过古稀，方知这朝廷兴衰，百姓皆苦，人力如撼树蚍蜉，不能及也。但我虽没了念想，你还在苦苦挣扎，不若我替你算上一挂，瞧瞧你这前程会应在哪处？”
秦成忆起从前来，心说：往日你卜天晴，那日便下雨，可不敢让你再卜。遂摆手：“人定胜天，我却是不信这些的。”
那老道道：“放宽心，我日前新学了一占卜术，灵验得紧，断不会像从前那般。此术是以十二地支取象，上谈天象，下讲地理，中论人事，寻人寻物、出行凶吉、天时气象、官灾诉讼皆可一补。”说罢，他掐指占卜，口中喃喃自语，不多时，他道：“你这前程怕是要应在女人身上，且往城西去罢。”
秦成苦笑道：“我现在城西，难不成我日后是个吃白食的。”那老道抚须：“天机不可泄露。”两人又叙了些闲话，待吃完酒才作别。待秦成走后，那道人抚须，也拿了幡子下山去了。
却说这边，两月一过，坊内倒是堆了进千匹布，马娘子与夏菱直发愁，夏菱心说：这可真真一语成谶，成了吞金兽了，正想着，又听李婠吩咐送了帖子去花染匠家，另备上五十两银钞，夏菱猜着她家姑娘怕是要有动作，也不细问，自去了。
第二日，李婠与夏菱上车。菊生