第十四章：病逝
看那些大灯，只在卖纱灯的摊位前驻足片刻便返回了。不料在转弯处，却巧遇孙道武和朱宝财。两人上前打招呼道：“多日不见，甚是想念。”见到应伯爵和谢希大也在场，便嗔怪道：“你们两个好没良心，出来游玩也不叫上我们一声！”
萧旻赫笑道：“朱兄弟误会了，我们也是路上偶遇的。”朱宝财又问道：“如今看了灯，接下来有何打算？”萧旻赫答道：“本想请各位兄弟到酒楼上畅饮一番，但今日家中无人，房下们都到别人家吃酒去了。不如我们改日再聚如何？”朱宝财却提议道：“既然要喝酒，何不顺便去薛菊晶家拜访一下？就当是大节间拜个年，顺便去串串门。前日我们两人去她家时，她可是哭得好伤心呢，说自从腊月里身t就一直不好，公子却从未去看望过她。今日公子既然有空闲，我们就陪公子一起去走走如何？”
萧旻赫心中虽记挂着晚上与白妘裳的约会，但在这伙人的si拖活拽下，只得应允道：“既是如此，那便劳烦各位兄弟相陪了。”于是众人一同前往薛菊晶家中。
正是那般的景致：垂柳依依，繁花似锦，花瓣飘落，轻轻覆上路面，每一回的游赏都仿佛带来新鲜的感受。然而，不知多少欢声笑语背后，又隐藏着多少百姓的辛酸与贫困。
萧旻赫与众人抵达李家，只见桂卿jg心打扮，亭亭玉立地站在门首，笑靥如花，迎接着他们的到来。众人相互寒暄，步入中堂。朱宝财高声唤道：“快请三妈出来，咱们今日可是把公子请来了。”
不一会儿，老虔婆扶着拐杖缓缓走出，与萧旻赫见了礼。她笑盈盈地说道：“老身一直惦记着公子，怎么许久不见你来看望菊姐儿了？莫不是在别处结识了新的佳人？”朱宝财忍不住cha嘴道：“老人家真是会猜，萧兄近日确实相中了一位绝se佳人，每日都忙于陪伴她，连菊姐儿都抛诸脑后了。若非我们二人在灯市里偶遇萧兄，y是将他拉来，他恐怕还不肯来呢！不信你问孙伯修他们。”说着，他指了指应伯爵和谢希大，笑道：“这两个家伙，和公子可是一条心。”
老虔婆闻言，哈哈大笑道：“应二哥，你怎能如此说呢？我家菊姐儿并不差，公子自有眼光。常言道：‘好子弟不p一个粉头’，‘天下钱眼儿都一样’，公子自有公子的道理。”孙道武却不客气地说道：“我说的是实话，公子如今新结识的这位佳人，可不是一般的粉头，而是外面的名角。”
萧旻赫听了这话，佯装生气地追着孙道武打，笑骂道：“老妈，你别听这老油嘴胡说八道！他这嘴巴就没个把门儿的！”孙道武和众人见状，都笑得前仰后合。
萧旻赫轻轻从袖中掏出三两银子，递向桂卿，微笑道：“今日佳节，我想请众位朋友小聚一番。”桂卿却有些迟疑，不愿接受，便将银子转交给了老虔婆。老虔婆见状，嗔怪道：“你这是怎么了？难道觉得我家在大节期间就拿不出好酒好菜招待各位吗？还要劳烦你破费。你这样，倒显得我们这院中的人只知道贪财了。”
应伯爵走上前来，打圆场道：“老妈，你就收下吧，赶紧安排酒菜让我们享用。”老虔婆却坚持推辞道：“这银子我可不能收，不合规矩。”一边说着，一边却又悄悄将银子收入袖中，深深施了一礼，感谢道：“多谢公子的慷慨解囊。”
应伯爵见状，忍不住调侃道：“老妈，你听我给你讲个笑话。有个子弟在院子里p小娘，有一天他故意装成穷酸的样子进去。那老妈见他衣衫褴褛，根本不理他。他坐了半天，连杯茶也没喝到。后来他说：‘妈，我肚子饿了，有饭给我吃一点吗？’老妈说：‘米缸都见底了，哪里还有饭？’他又说：‘那有水吗？我洗洗脸。’老妈又说：‘连挑水钱都付不起了，好几天没送水来了。’这时，那子弟从袖中掏出一锭十两的银子放在桌上，让老妈去买米雇水。那老妈顿时慌了神，连忙说：‘姐夫，你先吃饭再洗脸，洗完脸再吃饭！’”众人听了这个笑话，都忍不住笑出声来。
老虔婆也笑了，说道：“你这嘴皮子还是这么利索，真是能说会道。不过我可不信你说的，咱们菊姐今日可是打扮得花枝招展的，哪里就b那夏金娘差了？我们家和公子可是有着割不断的情分，公子是什么人，他眼里可有数着呢，哪会轻易就被别人b下去了。”说完，她便转身进去准备酒菜去了。
少顷，薛菊晶款步而出，她的发髻轻轻挽起，上cha一窝丝杭州攒，金缕丝钗在yan光下闪闪发光，翠梅花钿儿与珠子箍儿相映成趣，金笼坠子轻轻摇曳。她身着白绫对襟袄儿，红罗裙子随风轻摆，粉妆玉琢的面容洋溢着娇媚之态。她优雅地向众人行了万福之礼，随后与桂卿并肩而坐，笑语盈盈。
茶童随即沏上香茗，桂卿与菊姐各自递过一盏，众人品茗谈心，气氛融洽。不久，保儿开始布置春台，准备摆放酒菜。正待忙碌之际，帘外忽有几名衣衫褴褛的“架儿”探头探脑地走了进来，他们手里捧着三四升瓜子，恭敬地跪下道：“大节间，特来孝顺大老公子。”
萧旻赫一眼认出了其中的于春儿，询问其他人在何处。于春儿答道：“还有段绵纱、青聂钺等人在外候着。”段绵纱随后进入，一眼便看见了应伯爵，连忙上前行礼。萧旻赫吩咐收下瓜子，并从银包中取出一块银子扔在地上。于春儿等人连忙捡起，磕头谢恩，随后欢喜地离去。
有《朝天子》一曲，婉约地描绘了这些“架儿”的生计与行藏：“这家子打和，那家子撮合。虚头虽大，本分却少，处处求人又腾挪。绕遍院里每个角落，席面上帮闲，闲磕牙儿过。忙忙碌碌一场空，赚钱依然不多。歪厮缠又如何？他在虎口里寻生活。”
萧旻赫打发走“架儿”后，酒菜陆续上桌。菊姐举杯相劝，红袖轻拂，佳肴异品、时新果品琳琅满目。倚翠偎红之间，花浓酒yan，气氛愈发浓烈。酒过两巡，桂卿与菊姐一个弹筝，一个奏琵琶，合奏一曲《霁景融和》，歌声婉转，琴声悠扬，令人陶醉。
正唱得热闹时，忽见三名身穿青衣、手持h板鞭的“圆社”走了进来。他们手里捧着烧鹅、提着老酒，前来向公子献礼。萧旻赫一眼便认出了他们，分别是白秃子、小张闲和罗回子。他吩咐众人先在外等候，待酒宴过后便一同踢球取乐。
于是，萧旻赫从桌上拾起四盘嗄饭、一大壶酒和一碟点心，打发“圆社”们享用。随后，他们整理气球，准备踢球。萧旻赫先与众人踢了一跑，随后又让菊姐上场与“圆社”们对踢。只见菊姐身手敏捷，g踢拐打之间尽显风采，引得众人连连喝彩。即使偶有失误，也被他们巧妙地化解过去。
踢完两跑后，菊姐已是香汗淋漓、气喘吁吁。她取出春扇轻摇纳凉，与萧旻赫携手观看桂卿与谢希大、张小闲等人的b赛。白秃子和罗回子在旁虚撮脚儿等待机会捡漏，时而弯腰拾毛。
亦有《朝天子》一曲，婉约地描绘了这些“圆社”的生计与辛酸：“闲在家中无事g，四处寻欢。生意全抛脑后边，气球儿不离在身边。每日街头站，穷的他不趋前，富贵却来羡。从早到晚不得闲，难得一饱餐。钱财赚得少，他老婆常被人占。”
萧旻赫正沉浸在院内众人打双陆、踢气球的欢乐之中，举杯畅饮，欢声笑语不断。忽然，吴统骑着骏马疾驰而来，他悄悄地靠近萧旻赫，附耳低语道：“大爷，夫人和张姨娘已经回家了。严夫人让我来请您早些过去呢。”
萧旻赫听闻此言，心中一动，随即低声吩咐吴统：“你把马牵到后门边等我。”说完，他便放下手中的酒杯，拉着菊姐的手走进房间。两人在房中坐了一会儿，萧旻赫便借口要净手，匆匆走出了房门。
在后门处，萧旻赫迅速上马，马