“都是贵族阶级？”斗篷阴影下，陆离的眉头皱起。
“嗯。”
安娜并不对贵族报以仇恨。
陆离也不认为安娜这么做是因为仇恨。
也许只是巧合……
安娜远在主眷大陆。略微思考，陆离迈步走向远处村庄。
这座村庄有些不对。
意识到这点时，陆离已经被周围村民们发现。异样目光盯来，窃窃私语。
“看呐……他好奇怪……”
“真可怜，他是畸形吗……”
“也许是怪物……”
本地村民们议论着这位不速之客。
他们生长着纤细修长的脖颈，长度几乎与手臂相当。这让他们身高全部超过两米。交谈时脖颈伸长，两颗头颅凑在一起，边低语边居高临下地注视陆离。
陆离看到一对恋人，他们拥有更细长的脖颈，缠绕在一起深情接吻。
还有坐在门前休息的村民，脖颈像蛇一般盘起，臃肿地顶着一颗脑袋。
陆离与他们格格不入。
这时或许该加快步伐离开村庄。但天快黑了，怪异之雾将至，平坦荒野里也没有能栖息一夜的避难点。
留在村庄似乎更安全一些。
只是陆离不确定这是自己的想法，还是降神之绳施加的仪式在起作用。
尽管外形吊诡的村民们非议陆离的身体，但仍相对友善地为他空出一间房屋。
“奇怪的外乡人”吸引来村民，他们聚在木屋外，窗外挤满细长脖颈顶着的窥探面孔，诡异而恐怖。
嘭嘭——
敲门声响起，房门推开，一颗头颅探进房屋，后面连接着脖颈。
村长将一盆淤泥般的恶臭粘液端上餐桌，脖颈弯曲，连着头颅低垂下，与陆离平视：“客人，请享用。”
“是什么。”陆离望向木盆。石块般的果实在淤泥里沉浮。
“本地的淤泥果，会治疗你的病症。”
陆离微微抬眸：“我的病症？”
这让他联想到降神之绳的仪式，但并不是。
“是的，你的畸形身躯只有淤泥果能治疗……”
这只是让陆离变得和村民一样的怪异果实。
“我不需要。”陆离说道。
村长垂下的脑袋凑近一些陆离，眼睛眯起，带着一丝胁迫：“这是村里对外乡人的习俗。”
陆离探手入怀，将一把通灵枪放在木盆旁，平静回答：“这是我对不想做的事的习俗。”
村长缩回头颅，居高临下俯瞰陆离，语气变得冷硬：“我们不会强迫他人……你可以逗留一些，天亮后必须离开，以及记得——”
高度让头颅附带一抹压迫感。
“天黑后不要出门，也不要往外看。”
村长带着木盆离开，陆离在他离开后挂上门闩。
窗外的村民面孔带着厌恶与怨恨，逐渐退去。一些不甘地年轻人用额头轻轻撞击玻璃，发泄不满。
天色越来越暗，傍晚到来。
陆离点燃油灯，拉起窗帘遮住街道外的景象。
希望一夜能安然度过。
他愿亲手结束一切
怪异村民们同样会被无光之夜影响，昏暗傍晚，房屋窗后亮起光芒，村庄中央的篝火正在升起。
窸窣……
一页叠起的纸张从门缝下塞进来，陆离走过去拾起展开，上面写着奇异的，被拉长的文字，就像村民的脖颈。
【异乡人你好……我叫琼斯特莉丝。这里已经很久没有外人来了，我很向往外面。村长说异乡人都很怕生，让我们不要和你接触，但我很好奇……不知道我可不可以和你聊天呢？】
窗帘后隐约浮现一道修长脖影。
陆离把纸放到桌上，起身卸下门闩，将门拉开。
一颗害羞的头颅钻进门内，牵着少女的身躯进入房屋。
轻轻关上房门，少女的脑袋垂下，与陆离平行：“你好，异乡人。”
“你好。”
少女脖颈比其他村民更纤细颀长，根部套着装饰用的蝴蝶结，这让她看起来头颅与身躯仿佛两个互不关联的个体。
头颅带着好奇和羞赧，打量陆离，尤其是他的脖子：“之前很多异乡人都是短脖子，听说外面还有很多像你一样的病人……是真的吗？”
“我们一直这样，没有得病。”陆离回答。
陆离猜测当地村民的认知或许出现了偏差。因为消息闭塞，他们无法发现自己的异样。
异类是不同于多数的而少数。在全部为异类的村庄里，正常人才是异类。
至于令他们变成异样的根源……也许与淤泥果有关。
村民原本是正常的，但因食用淤泥果或接触其他怪异，脖颈越来越长。
这解释了为什么村庄里的一切都与其他村子没什么两样。
“如果你们没有生病，那生病的……会是我们吗？”少女脸庞变得苍白，呢喃出声。
如果是其他旅者，或许会委婉的示意或善意的隐瞒，但陆离只会直接告诉她：“是的。”
“原来真的是这样……”
早有猜测的少女失魂落魄。
她很久前就感到奇怪。为什么低矮房门要低头才能进去，为什么床榻那么短睡觉时要难受地蜷缩起脖子，为什么没有装饰脖子的饰品，为什么爱情小说里恋人亲吻不会缠绕脖子……